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¿Qué es la AR?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que los síntomas como el dolor y la inflamación son causados ​​por el sistema inmunológico que ataca las articulaciones. 

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En este articulo

Un mensaje de Ailsa Bosworth (Campeona Nacional de Pacientes) 

'Si le acaban de diagnosticar AR o cree que puede tenerla, es posible que sienta todo tipo de cosas: emocional, ansioso o con miedo de lo que le depara el futuro. Eso es perfectamente comprensible. Sentí todas esas cosas y más cuando me diagnosticaron hace más de 30 años.  

'Pero las cosas son muy diferentes ahora. Ahora existen tratamientos muy eficaces que son mucho mejores que antes, por lo que puede esperar llevar una vida más normal de lo que era posible hace años. Se están realizando muchas investigaciones en todo el mundo y se están preparando nuevos medicamentos. La forma en que se administra el tratamiento también es más específica y eficaz. Por eso es aún más importante obtener un diagnóstico precoz e iniciar el tratamiento lo antes posible. 

'Y estamos aquí para apoyarte. Puedes hablar con alguien que realmente te entienda. Podemos ayudarle a aprender más sobre la AR para que pueda tomar las decisiones correctas sobre su tratamiento.'  

¿Qué es la artritis reumatoide? 

Si dice "artritis", la mayoría de la gente asume que se refiere al desgaste de las articulaciones, que padecen muchas personas mayores. Eso es osteoartritis. La artritis reumatoide, o AR, es diferente, como muestra el diagrama .

Es un tipo de enfermedad conocida como condición autoinmune . Esto significa que el sistema inmunológico de su cuerpo ha cometido un error y ha elegido el objetivo equivocado. Para explicar: su sistema inmunológico está diseñado para defender su cuerpo contra infecciones. No debería atacar tu cuerpo. A veces, el sistema inmunológico se vuelve demasiado activo y ataca por error al cuerpo, lo que se denomina enfermedad "autoinmune".

Cuando usted tiene AR, su sistema inmunológico ataca el revestimiento de sus articulaciones (el revestimiento sinovial). Esto provoca inflamación, lo que provoca síntomas como dolor y rigidez.

Por lo general, la artritis reumatoide afecta a ambos lados del cuerpo de manera similar (lo que se conoce como simétrica ), aunque no siempre es así. Tiende a afectar primero las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, a menudo las articulaciones de los nudillos de los dedos. Se describe como una poliartritis , lo que significa que muchas articulaciones pueden inflamarse.

La AR es una sistémica , lo que significa que afecta a todo el cuerpo. Aunque los síntomas articulares son los más comunes, otras áreas del cuerpo también pueden verse afectadas, incluidos órganos como los pulmones, el corazón y los ojos.

Aproximadamente el 1% de la población del Reino Unido tiene AR (más de 450.000 personas en el Reino Unido). Afecta a más mujeres que hombres, aproximadamente entre dos y tres veces más mujeres. La edad más común en la que las personas desarrollan AR es entre los 40 y los 60 años, o un poco más en el caso de los hombres. Pero las personas pueden contraerla a cualquier edad, incluso a partir de los 14 años, cuando se trata de AR de "inicio temprano". Existen otras formas de artritis inflamatoria, pero la AR es la más común.  

Si la AR no se trata o se trata de forma inadecuada, puede causar daños irreversibles a las articulaciones y provocar discapacidad, y esto solía suceder con frecuencia. Pero hoy en día, el manejo de la AR es muy bueno, mucho mejor que hace 15 años . Aunque no existe cura, la mayoría de las personas diagnosticadas hoy pueden esperar llevar una vida bastante plena y activa una vez que la enfermedad esté bajo control.

Cómo afecta la artritis reumatoide a las articulaciones: 

Síntomas de la artritis reumatoide

Los signos y síntomas importantes de la artritis reumatoide que se deben tener en cuenta son: 

  • dolor, hinchazón y posiblemente enrojecimiento alrededor de las articulaciones. Las manos y los pies suelen verse afectados primero, aunque la AR puede comenzar en cualquier articulación.  
  • rigidez en las articulaciones al levantarse por la mañana o después de estar sentado un rato, que dura más de 30 minutos y no tiene otra causa obvia 
  • fatiga que es más que solo cansancio normal 

Si tienes alguno de estos síntomas acude a tu médico de cabecera. Cuanto antes se diagnostique y trate la AR, mejores serán los resultados a largo plazo. 

El dolor es un síntoma importante para la mayoría de las personas. En la artritis reumatoide temprana, es causada por la inflamación de las articulaciones. Más adelante, el dolor puede deberse a daños en las articulaciones. Los niveles de dolor también pueden variar de un día a otro.

La rigidez es más marcada/severa a primera hora de la mañana y puede durar varias horas si no estás tomando medicamentos eficaces. Se produce una "gelificación" de las articulaciones, lo que significa que resulta difícil moverlas de una posición después de haberlas descansado. Esto también sucede cuando has estado sentado durante un período de tiempo prolongado.

La fatiga puede deberse a la anemia (niveles bajos de hemoglobina en la sangre), pero también puede deberse a la inflamación. Se ha relacionado con varias cosas, incluidos los niveles de dolor.

Algunas personas presentan síntomas parecidos a los de la gripe, con fiebre y dolores musculares, además de cansancio, especialmente en los primeros días antes o durante el diagnóstico.

Muy a menudo las personas se sienten  deprimidas, tristes  o deprimidas debido al efecto general de la AR en su cuerpo y al dolor que experimentan. Y, comprensiblemente, porque la AR es una afección que dura toda la vida y aún no existe una cura. Pero ahora existen tratamientos muy eficaces. 

Los síntomas menos comunes incluyen nódulos reumatoides . Estos módulos forman bultos que aparecen debajo de la piel sobre las articulaciones que se golpean fácilmente, como las articulaciones de los dedos y los codos, y afectan a alrededor del 20% de las personas con AR.

¿Qué causa la AR? 

Sabemos qué causa la inflamación en la AR y cómo tratarla eficazmente. 

Pero todavía no sabemos exactamente qué causa la AR en sí. Lo que sí sabemos es que hay dos elementos involucrados: la genética y los factores ambientales.  

La genética está involucrada incluso si no hay nadie en su familia con AR. Esto ha sido ampliamente estudiado. Pero no se trata solo de genes, los genes indican un mayor riesgo/susceptibilidad, pero no todas las personas con estos genes desarrollan AR, como podemos ver en estudios de gemelos idénticos. Si un gemelo idéntico tiene AR, el otro tiene sólo una probabilidad entre seis de desarrollar la enfermedad, aunque tengan los mismos genes.

Un desencadenante ambiental puede ser un virus, una infección, un trauma de algún tipo o haber tenido un episodio muy estresante en su vida, como un duelo, un divorcio o un parto. Existen muchas teorías sobre los desencadenantes, pero no se ha identificado ninguna de manera concluyente.

Sabemos que fumar aumenta la probabilidad de padecer AR. Una combinación de fumar y tener ciertos genes aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, y la enfermedad es más agresiva si ocurre. Entonces, si fuma, esta es otra buena razón para dejar de fumar.  

Se están realizando una gran cantidad de investigaciones en todo el mundo para encontrar la causa de la AR y muchos médicos creen que, en última instancia, esto conducirá a una cura.  

Diagnóstico de AR 

La artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar. ¿Por qué?

En primer lugar, la mayoría de las personas no son conscientes de la AR: aproximadamente una de cada cien la padece. Entonces, cuando las personas presentan síntomas, los atribuyen a alguna otra causa: "Me he excedido en el gimnasio, en la jardinería o jugando con los niños". Todas estas son explicaciones típicas que las personas tienen para el dolor en las manos o los pies, y explican por qué es posible que no acudan a su médico de cabecera de inmediato.

En segundo lugar, cuando alguien acude a su médico de cabecera con dolor en una articulación, puede tener muchas causas. Los médicos de cabecera no son especialistas y no existe una única prueba que puedan realizar para determinar si se trata de AR. Es posible que su médico de cabecera no sepa exactamente qué está causando los síntomas. Es posible que lo trate con un antiinflamatorio, por ejemplo, y le pida que regrese en un mes si las cosas no mejoran. Los síntomas de la AR pueden aparecer y desaparecer, por lo que es posible que se sienta bien nuevamente por un tiempo. Y luego los síntomas vuelven a aparecer.

Obtener un diagnóstico 

No existe una prueba única que detecte la AR . El diagnóstico casi siempre lo realiza o confirma un reumatólogo consultor capacitado para identificar la sinovitis, la inflamación de las articulaciones. Esto puede resultar muy difícil de ver para el ojo inexperto. El reumatólogo también tiene en cuenta otros datos:

  • ¿Qué síntomas has estado teniendo? (por ejemplo, dolor en las articulaciones, rigidez e hinchazón).
  • ¿Pueden los análisis de sangre ? Su sangre puede mostrar signos de inflamación (ESR o PCR elevados). Un signo es algo llamado factor reumatoide en la sangre, pero no es concluyente. Alrededor del 30 % de las personas con AR no tienen factor reumatoide y las personas con otras afecciones también pueden tener factor reumatoide. Otro análisis de sangre, para algo llamado anticuerpo anti-CCP, es más específico para la AR. Pero los análisis de sangre no cuentan toda la historia.
  • ¿Hay signos de daño articular ? Si el daño ya es visible en las radiografías, significa que las articulaciones padecen inflamación desde hace algún tiempo. También es posible que le realicen una ecografía, especialmente si tiene alguna duda sobre si hay inflamación de las articulaciones (por ejemplo, tiene mucho dolor pero no hay hinchazón evidente). Con menos frecuencia, los médicos utilizan exploraciones por resonancia magnética (MRI), ya que pueden detectar inflamación y daños con mayor precisión y antes que los rayos X.
  • ¿Tiene algún historial familiar de artritis inflamatoria? No puedes heredar la AR directamente, pero si está en tu familia, puedes ser más susceptible a contraerla cuando ocurre un desencadenante ambiental. Ciertamente, esto no significa que la contraerá automáticamente solo porque alguien de su familia tenga AR.
  • ¿Ha tenido otras enfermedades como enfermedades de la piel (psoriasis, por ejemplo) y problemas intestinales (colitis y enfermedad de Crohn)? Estos pueden indicar otros tipos ligeramente diferentes de artritis inflamatoria que también requieren tratamiento por parte de un reumatólogo.

Tratar la artritis reumatoide 

Las directrices NICE para el tratamiento de la AR y el Estándar de Calidad de la AR recomiendan que se adopte un enfoque de 'Tratar hasta el objetivo' que debe incluir una revisión frecuente de su AR, una evaluación formal de sus articulaciones para ver si todavía hay inflamación y una escalada de terapia hasta lograr un buen control de la inflamación articular. Es necesario tomar medicamentos en la AR, ya que es la única manera de poder reducir adecuadamente la inflamación y controlar la enfermedad. Esta tabla muestra los diferentes tipos de medicamentos utilizados para tratar la AR.

tipo de droga Ejemplos Objetivo 
Analgésicos, también conocidos como analgésicos. paracetamol, co-dydramol, co-codamol Ayuda a controlar el dolor   
Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos aspirina, ibuprofeno, meloxicam Alivia el dolor y la rigidez al reducir la inflamación, pero no previene daños futuros. 
Corticosteroides, también conocidos como esteroides.   prednisolona, ​​depomedrona   Reducir la inflamación. Se pueden inyectar en las articulaciones inflamadas o en los músculos, administrarse directamente en la vena o tomarse en forma de tabletas. A menudo se utiliza como terapia de "rescate" durante episodios graves de AR.  
Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o FAME 
FAME estándar (estos están en forma de tabletas)   metotrexato, sulfasalazina, leflunomida, hidroxicloroquina   Reducir el 'ataque' del sistema inmunológico. Tardan tiempo en funcionar (semanas, incluso meses). Controlar la enfermedad a largo plazo y reducir/prevenir daños.  
Medicamentos biológicos: están hechos de proteínas y deben administrarse mediante inyección autoadministrada o mediante goteo intravenoso. Los
 
"biosimilares" también son medicamentos biológicos que se pueden fabricar después de que expiren las patentes de la primera generación de productos biológicos "originales". Los biosimilares son copias muy similares del original. Pero generalmente son más rentables, en parte porque la empresa que los produce no tiene que recuperar décadas de gastos en investigación y desarrollo. 		infliximab, etanercept, adalimumab, certolizumab pegol, golimumab, tocilizumab, sarilumab, rituximab, abatacept Reducir el "ataque" del sistema inmunológico, dirigiéndose a sustancias químicas o células específicas del sistema inmunológico del cuerpo. Controlar la enfermedad a largo plazo y reducir/prevenir daños.  
Inhibidores de JAK (estos están en forma de tabletas) tofacitinib, baricitinib, filgotinib y upadacitinib. Reducir el "ataque" del sistema inmunológico, dirigiéndose a sustancias químicas específicas dentro de las células que actúan como "interruptores" del sistema inmunológico del cuerpo. Controlar la enfermedad a largo plazo y reducir/prevenir daños.  

Cuando le diagnostiquen por primera vez, su consultor querrá que comience de inmediato con los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o FAME ( se pronuncia deemards ). Estos pueden ser muy eficaces para ralentizar o incluso detener el progreso de la enfermedad y prevenir el daño grave a las articulaciones que solían sufrir las personas con AR.

El tratamiento modificador de la enfermedad puede ser un fármaco o una combinación de fármacos. Suele incluir metotrexato. A menudo se utiliza como fármaco ancla en el tratamiento de la AR, es decir, un fármaco al que se añaden otros para obtener el mejor efecto. No todos los medicamentos funcionan igual de bien para todos, por lo que puede tomar tiempo encontrar el medicamento o la combinación adecuada para usted: es decir, cuál es más efectivo y tiene menos efectos secundarios para usted.

Los FARME tardan varias semanas en funcionar , por lo que probablemente le ofrecerán un ciclo corto de esteroides o una inyección de esteroides. Esto es para ayudar a controlar sus síntomas mientras los FARME comienzan a surtir efecto. Los esteroides pueden ser muy eficaces en los primeros días después del diagnóstico, o cuando la enfermedad empeora, para controlar la situación rápidamente. Las pautas de tratamiento no recomiendan tomar esteroides durante períodos prolongados, ya que pueden tener efectos secundarios no deseados. Su reumatólogo reducirá gradualmente la dosis de esteroides a medida que encuentre la mejor combinación de medicamentos para usted.

También se pueden utilizar analgésicos y antiinflamatorios no esteroides para ayudar a controlar los síntomas, solos o en combinación. Una enfermera especialista en reumatología o un farmacéutico en algunos hospitales, que trabaja junto con el consultor, hablará con usted sobre su medicamento para que sepa cuándo tomarlo para obtener el mejor efecto y por qué.

Puede resultar abrumador pensar en tomar medicamentos toda la vida. Pero si decide no hacerlo, es probable que el daño a sus articulaciones sea mucho peor que cualquier efecto secundario del medicamento en sí. Una vez que las articulaciones se dañan, esto no se puede revertir con medicamentos, por lo que el objetivo es prevenir el daño antes de que ocurra.  

Unas palabras sobre las terapias complementarias : no hay evidencia de que las terapias complementarias, las dietas o los remedios homeopáticos puedan hacer lo suficiente para controlar la progresión de la AR y prevenir el daño a las articulaciones. Y una vez que ocurre el daño, es irreversible. La única forma de suprimir la inflamación y controlar la enfermedad es tomar el medicamento modificador de la enfermedad que le pueda recetar su equipo de reumatología. Hay mucha buena evidencia de esto. Sin embargo, algunas personas descubren que las terapias complementarias pueden ayudar a aliviar síntomas particulares. Si está pensando en tomar alguna terapia alternativa o complementaria, hable siempre con un profesional de la salud antes de tomar cualquier cosa. Algunas terapias complementarias pueden reaccionar con los medicamentos recetados y causar problemas.

Seguimiento de su tratamiento 

Le realizarán análisis de sangre a intervalos durante su tratamiento y la frecuencia depende de los medicamentos que esté tomando. Con los análisis de sangre, su médico de cabecera puede:  

  • controle qué tan activa es su AR y cómo responde al tratamiento; estos análisis de sangre se conocen como VSG y PCR 
  • Esté atento a las advertencias tempranas sobre posibles efectos secundarios de su tratamiento farmacológico: para asegurarse de que su tratamiento no esté debilitando demasiado su sistema inmunológico. También es posible que le realicen análisis de sangre para determinar la función renal y hepática.  

Si el tratamiento no es efectivo o causa efectos secundarios que son un problema, puede probar con un medicamento diferente.  

¿Qué pasa si no responde a los fármacos modificadores de la enfermedad estándar? 

Para algunas personas, tal vez entre el 10% y el 20% de las personas con AR, la enfermedad es más agresiva y más difícil de controlar rápidamente. Pero una variedad de medicamentos biológicos (que incluyen biosimilares) han revolucionado el tratamiento para las personas que no responden a los FARME estándar. Los medicamentos biológicos son una forma más compleja de FAME. Más recientemente, ha aparecido otra clase de medicamentos llamados "inhibidores de JAK" que se toman por vía oral en forma de tabletas y que son tan eficaces como los medicamentos biológicos.

El NHS sigue las pautas establecidas por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (conocido como NICE, para abreviar) sobre cuándo se pueden recetar productos biológicos o inhibidores de JAK. Se usan después de que los FARME estándar no han funcionado lo suficientemente bien, por lo que generalmente no se recetan a personas recién diagnosticadas. También se utilizan si alguien no responde suficientemente bien al primer inhibidor biológico o de JAK administrado después de los FARME estándar. En muchos casos, los fármacos biológicos y los inhibidores de JAK se utilizan con el tratamiento concomitante con metotrexato como “fármaco ancla”, como se mencionó anteriormente, ya que esto aumenta los beneficios generales.  

Su equipo de atención médica de AR 

Después de que le hayan diagnosticado AR, un equipo coordina su tratamiento junto con su reumatólogo consultor . Esta combinación de profesionales es la clave para un tratamiento eficaz. El equipo exacto variará, dependiendo de dónde viva y de sus necesidades, pero debe esperar ver a algunas de las siguientes personas como parte de su atención de reumatología:

Una enfermera especialista en reumatología puede ayudarle a aprender sobre la AR y sus tratamientos, cómo cuidar sus articulaciones y cómo llevar un estilo de vida saludable. La enfermera será su primer punto de contacto en el hospital.

Un fisioterapeuta y/o terapeuta ocupacional puede enseñarle la mejor manera de proteger sus articulaciones y los mejores ejercicios para mantenerlas en movimiento. Él o ella puede recomendarle el uso de férulas para las articulaciones gravemente afectadas. La evidencia demuestra que mantenerse activo y hacer ejercicio con regularidad es beneficioso.

Generalmente, el médico de cabecera trabaja junto con otros en la práctica para brindar apoyo y tranquilidad a los pacientes con afecciones a largo plazo, asesorando sobre el autocuidado y cuestiones de estilo de vida, además de recetar los medicamentos recomendados, controlar sus análisis de sangre y asesorar sobre el manejo del dolor. La del médico de cabecera en su atención puede variar de un consultorio a otro.

Si sus pies se ven afectados significativamente, un podólogo (experto en el cuidado de los pies) es un miembro esencial del equipo. Él o ella podrá aconsejarle sobre el cuidado de sus pies y calzado y proporcionarle plantillas adecuadas para sus zapatos.

Un psicólogo clínico puede brindarle una ayuda importante para lidiar con los impactos a largo plazo de la AR en su vida, que a veces pueden parecer abrumadores.

Y luego estás tú , la persona más importante del equipo. La persona con AR. Las investigaciones muestran que cuando las personas aprenden a controlar su enfermedad y asumen esta responsabilidad como parte del equipo, les va mucho mejor a largo plazo. No se puede subestimar la importancia de la autogestión. La NRAS puede ayudar. Obtenga más información sobre nuestros cursos de autogestión de RA. 

Cuidarte a ti mismo 

También hay muchas cosas que puedes hacer para ayudarte a ti mismo. Hay mucha información en nuestra Vivir con AR sobre estos y otros temas.

Manténgase en un peso saludable . Si usted tiene sobrepeso, esto genera una tensión indebida en las articulaciones que soportan peso, por lo que perder peso es realmente importante. Los fármacos biológicos también funcionan mejor en personas que no tienen sobrepeso.

Intenta reducir tu colesterol . Las personas con artritis reumatoide pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en el futuro. Por eso es aún más importante seguir una dieta buena, equilibrada y que reduzca el nivel de colesterol.

Intenta dejar de fumar . La evidencia sugiere firmemente que fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar AR. Fumar también puede afectar la gravedad de la artritis reumatoide una vez que se desarrolla.

Mantenga sus vacunas al día: hable con su médico de cabecera sobre las vacunas que puede necesitar si está tomando un FARME.

La actividad física es vital para ayudar a mantener las articulaciones en movimiento y existe buena evidencia de que el ejercicio también ayuda a aliviar el dolor. El único momento en el que no debes hacer ejercicio es cuando una articulación está muy inflamada, hinchada y dolorosa. Dale un breve período de descanso, pero una vez que la hinchazón comience a disminuir, la actividad física es esencial para mantener la articulación en movimiento. Un fisioterapeuta podrá aconsejarte sobre los mejores ejercicios para ti.

Aprenda a controlar su ritmo , porque el cansancio o la fatiga son muy comunes en la AR. Exagerar las cosas puede ser como dar dos pasos hacia adelante y tres hacia atrás. Así que mantenga un programa equilibrado de actividad que le ayude a afrontar y controlar su AR.

Y obtenga  toda la información que pueda sobre la AR , de nosotros en NRAS, y es posible que haya grupos locales de NRAS que puedan ayudar, así como nuestros grupos JoinTogether en línea .

Si se siente ansioso o vulnerable, puede ser muy útil hablar con otra persona con AR, que haya pasado por lo mismo que usted y que ahora le vaya bien con el tratamiento. Los familiares y amigos pueden brindarte un gran apoyo, pero puede resultarles difícil apreciar lo que sientes, ya que no han estado en la misma situación. Nuestro  equipo de línea de ayuda y voluntarios telefónicos están aquí para ayudarlo cuando nos necesite. 

no esperes 

Si tiene síntomas que podrían ser AR, hable con su médico. Es importante obtener una derivación a un reumatólogo en una etapa temprana. Cuanto antes se diagnostique y antes se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados a largo plazo. 

Actualizado: 07/01/2022

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